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Reconnu "Patrimoine Biologique International et d'Intérêt Majeurs", le Marais Poitevin deuxième zone humide de France après la Camargue, premier zone humide des Marais littoraux de l'Ouest de la France et cinquième zone humide d'Europe de par sa superficie. C'est dire son importance à l'échelle de l'Europe atlantique.
Le Marais Poitevin constitue un ensemble d'une grande richesse écologique, à la fois par la diversité des milieux qui le composent et surtout par sa spécificité de "zone humide". En France les zones humides sont relativement rares par rapport aux autres milieux (moins de 5% du territoire national) et présente un intérêt patrimonial, paysager et écologique. Le Marais Poitevin est situé au carrefour de plusieurs zones climatiques et à l'interface des terres et de l'Océan Atlantique.
Son territoire s'étend sur 70 km d'Ouest en Est (de Niort à la Baie de l'Aiguillon), et sur 30 km du Nord au Sud (de la plaine de Vendée aux coteaux calcaire d'Aunis). Situé au confins de trois départements (Vendée, Deux - Sèvres, Charente Maritime) et deux régions administratives (Poitou - Charente, Pays de la Loire). Le Marais Poitevin s'étend sur plus de 100 000 hectares. Entouré par quatre agglomérations : Luçon, Niort, Fontenay - le Conte et La Rochelle, avec une centaine d'habitants aux kilomètres carré (100000 habitants y vivent sans compter Niort). Le territoire rural du Marais Poitevin est le plus marqué par cette proximité et par les phénomènes de péri - urbanisation autour des villes de Niort et La Rochelle. Ce vaste territoire correspond à un ancien golfe marin où débouchait deux rivières : le Lay et la Sèvre Niortaise, cette dernière alimente les 70 % du Marais Poitevin avec ces principaux affluents : la Vendée, l'Autize et le Mignon , progressivement colmater par des alluvions et parsemé de buttes calcaires, vestiges d'anciennes îles. Ce golfe s'appelait le "Golfe du Poitou ou le Golfe du Poitou".
Le Marais Poitevin s'impose en terme d'enjeux économiques agricoles mais relève aussi de mesures de protection nationales et de directives européennes. Il fait également l'objet de toute l'attention des collectivités locales qui sont mobilisées et responsabilisées à son égard depuis quelques décennies.
Avec le tourisme qui se développe de plus en plus, le Marais Poitevin est de mieux en mieux connu, l'économie locale reprend du souffle. Vous y trouverez des gîtes, des chambres d'hôtes, des terrains de campings, des embarcadères près à vous faire découvrir la Venise Verte, des centres équestres, des structures aménagées par le Parc Interrégional du Marais Poitevin comme les Maisons du Parc qui sont des sortes d'écomusée. Il reste toutefois quelques éleveurs de bovins et autres animaux domestiques, qui exploite encore le marais comme autrefois, ce qui permet d'entretenir les parcelles du Marais.
Quoi qu'il en soit, il demeure en Marais Poitevin un espace unique dans la beauté des éléments naturels qui le composent.
A l'avenir, l'homme moderne devra préserver les richesses naturelles et l'identité culturelle du Marais Poitevin, s'il ne veut pas voir banaliser ou disparaître à tout jamais ce terroir qui porte encore, presque indélébile, l'empreinte de ses ancêtres.
Depuis quelque années, des actions de remise en valeur sont entrepris par le Parc Interrégional du Marais Poitevin, ainsi que les régions Poitou - Charente, et Pays de la Loire, l'Etat Français, et l'Europe...
Sources : www.maraispoitevin.org et www.maraispoitevininfo.com
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